— Анна Степановна! — обрадовалась Катя, увидев знакомое лицо в комиссии, но та, будто первый раз взглянув на ее, холодно сказала:
— Ну, Семёнова, тяните билет!
Дрожащими руками девушка вытянула карточку, она знала прекрасно все вопросы, и уже готова была отвечать, когда голос учительницы, словно холодный душ вернул ее к реальности.
— Идите, Семёнова, готовьтесь, все знать невозможно…
***
Анна Степановна была ее классным руководителем и даже отчасти родной душой, заменившей ей безвременно ушедшую мать. Женщина была с ней, когда отец начал выпивать, часто в такие дни забирала девочку к себе в дом, кормила пирогами с тёплым молоком, читала сказки, а потом взяла под своё крыло и в школе.
У Анны Степановны по слухам была дочь, но она выросла, вышла замуж за военного и ни разу не приехала навестить мать в родную деревню.
Катя училась прекрасно, ей не было необходимости несколько раз растолковывать теоремы и сложные математические формулы, она схватывала знания на лету. Анна Степановна пророчила своей лучшей ученице прекрасное будущее.
«Наша гордость!» — назвала она Катю, вручая ей золотую медаль на выпускном.
И девушка пошла по ее стопам, ловя каждое слово, перечитала все книжки, которая та рекомендовала, когда встал вопрос о поступлении на исторический факультет.
И вот эта встреча в институте, такой родной и близкий до этой минуты человек, встречает ее холодно, будто видя в первый раз.
…Катя отчеканила все, что она знала по билету, комиссия затаив дыхание слушала, лишь глаза Анны Степановны были направлены куда-то вдаль, мимо Кати, будто она боялась встретиться с ней взглядом.
Под одобрительные комментарии девушка вышла сияя из аудитории…
— Ну что? — кинулись к ней ребята.
— Ответила! — на покрасневших щеках выступили ямочки, дрожащими руками она заглянула в свой листок…
А там стояла аккуратно выведенная тройка…
***
С тех пор прошло много лет, Катя Семёнова превратилась в Екатерину Анатольевну, всеми уважаемого хирурга, коим стала благодаря отцу, тот, узнав о неудаче дочери, бросился в город, уговорил попробовать поступить в другой институт, мама Кати была врачем, он мечтал, чтобы дочка пошла по ее стопам…
И все получилось! Переходя с курса на курс девушка все вспоминала поступок учительницы и не могла найти ему вразумительного объяснения, все контакты с ней с того дня были прерваны.
Годы летели, Катя вышла замуж, родила двоих детей, а затем снова вернулась к практике в родные стены больницы. Не одна жизнь была спасена ее золотыми руками, пациенты записывались к ней на приём на много месяцев заранее. И Екатерина Анатольевна работала не покладая рук, вкладывая частичку своей души в каждого.
…Однажды, ненастным ноябрьским вечером, к ней поступила пациентка — сухонькая старенькая бабушка. Довольно распространённый случай для женщины ее возраста — гололёд, не удержалась, упала, перелом…но осматривая женщину что-то такое родное и знакомое увидела Катя в этих покрытых морщинками чертах лица…а потом она взглянула в карточку — Павлова Анна Степановна! Не может быть!
…Операция прошла успешно, старенькая учительница потихоньку шла на поправку, свою лучшую ученицу она узнала, но в основном молчала пряча глаза.
— Анна Степановна, к вам никто не приходит, — как-то начала разговор Екатерина — где же ваша дочь?
Та лишь расплакалась, и взяв ее рукив свои поведала о том, что дочь, ради которой она старалась все это время, работая в институте, ни разу не приехала из своего далекого северного городка, хотя деньги получала исправно. Лишь редкие открытки с поздравлениями приходили на Новый год и день рождения.
— Как же вы будете одни, — задумчиво произнесла Екатерина Анатольевна — гипс вам снимут не скоро, нужен уход…Анна Степановна я возьму вас к себе, семья у меня дружная, квартира большая, отказы я не принимаю.
— Катенька…прости меня за тот поступок…ты могла стать прекрасным специалистом, просто был план, бюджетные места…
— Я вас давно уже простила, не надо объяснять, я прекрасно все понимаю, к тому же если бы не та тройка, не было хирурга Екатерины Анатольевны, которая свою работу и пациентов просто обожает, — улыбнулась женщина.
***
Снег падал легкими пушистыми хлопьями на дорожку, по которой шли две женщины, одна поддерживала аккуратно другую за руку, Анна Степановна шла на поправку, осталось только разрабатывать ногу прогулками, которые в компании Кати были такими прекрасными.
Судьба ведёт нас по этой жизни разными путями, дороги порой расходятся, чтобы соединится однажды снова, а поступки, которые подчас кажутся нам странными и нелепыми в конце концов приводят человека на тот путь, о котором он прежде не мог даже и мечтать. Ведь правильно в народе говорят: «Все, что в этой жизни не делается — только к лучшему!»
Леонид Филатов после тяжёлой операции написал это светлое стихотворение